Поразительно, но в Смоленске до сих пор нет памятника воеводе Михаилу Шеину, важнейшие события жизни которого связаны с этим городом и деятельность которого оказала огромнейшее влияние на его историю.
Михаил Борисович Шеин (1575 - 1634) – потомок древнейших московских боярских родов, по всей видимости, рано начавший службу при дворе.
Однако впервые его имя можно встретить в документах только в 1598 г., когда он среди 45 стольников ставит свою подпись под грамотой об избрании на царство Бориса Годунова, который незадолго до этого закладывал крепостную стену в Смоленске. Под началом Бориса Годунова Шеин воюет в Крыму и является воеводой в Пронске и Мценске. Когда войско Василия Шуйского в 1605 году разбивает отряд Лжедмитрия, Михаил Шеин отправляется с известием о победе к Борису Годунову.
В царствование Василия Шуйского Шеину даруют боярский титул и посылают воеводой в Смоленск. К 1609 году ситуация вокруг города осложняется, становится известно, что руководство Речи Посполитой хочет попробовать атаковать Россию, пока она находится в нестабильном положении из-за частой смены власти. Шеин начинает готовить город к обороне, проводит мобилизацию среди мирного населения.
Когда войско польского короля Сигизмунда III, которое в несколько раз превышало размеры гарнизона крепости, подошло к Смоленску, выяснилось, что город не планирует сдаваться, началась почти двухлетняя осада. В середине осады из раздираемой конфликтами Москвы в Смоленск прибыло посольство, которое убеждало воеводу Шеина сдать город и присягнуть Польше. Он на это не пошел и продолжил сопротивление. Невозможность получить подкрепление со стороны, голод и болезни, которые мучили город, появление перебежчиков, доносивших о ситуации в крепости, привели к тому, что в 1611 году осада была прорвана. Город пал и на 43 года перешел в состав Речи Посполитой – Польши.
После восьми лет плена Шеина выкупили из плена, он вернулся на государственную службу и был брошен на возвращение Смоленска во время войны 1632 - 1634 годов. Однако сделать этот поход победоносным по многим причинам не получается. В ходе переговоров Шеину разрешается отступить от города, сохранив остатки армии. Это поражение больно ударило по престижу Российского царства, Шеина обвинили в измене и казнили.